死谷國家公園之旅(上) @ 時尚媽的日常茶飯事

算算我從大學畢業之後, 先到密西根念研究所, 又跟老財到愛達荷語言訓練, 之後跟著外派到東岸三年加上現在搬到西岸兩年, 前前後後在美國住了七年多, 造訪過二十多個州經過無數大大小小城市鄉鎮, 若妳問我美國到底好不好玩, 我老實地說, 美國除了紐約華府這兩個世界知名大都市和充滿豐富自然寶藏的國家公園之外, 還真沒什麼玩頭. 整體而言美國缺乏深度之旅的樂趣, 這裡完全不像我們去日本自助旅行, 每到一個地方就像朝聖一般捧著本旅遊書很認真地做筆記規劃路線, 一定要吃到書裡面推薦具有道地風味或是超人氣的餐廳, 一定要找到那些擺滿兼具歷史特色又可愛精緻道讓人愛不釋手小玩意的店鋪, 一定要走一遭日劇裡面曾經出現過浪漫到爆表的美麗場景...美國, 這個民族大熔爐, 真的把所有民族的特點都熔化不見了, 好像變成一整個有機生物, 不管走到哪裡, 吃的買的看的都一樣. 從東岸走到西岸, 吃的都是連鎖店賣的漢堡薯條牛排沙拉, 頂多是高檔一點的連鎖餐廳的肉質比較juicy服務比較親切, 但是其實漢堡還是漢堡, 牛排就是牛排, 沒有什麼特色可言. 從東岸到西岸, 要買東西就是到那幾家大型連鎖店, 商品儘管看似選擇很多, 但是基本上永遠只有被那幾家大廠牌牽著鼻子走, 全美能夠看到的商品都統一化, 到哪裡買的東西都一樣. 從東岸到西岸, 除了幾個我們平常叫得出名字的大城市之外, 其他的小城市都長得差不多, 即使沒有地圖也無所謂, 因為所有的店舖都會集中在叫做main street商店街, 找到這條最熱鬧的街妳就什麼都找到了, 而走完這條短短的街之後, 妳也就走完這個城市了.

所以, 除了幾個大城市之外, 我認為, 美國最值得玩的就是國家公園, 每一個都各具令人驚嘆連連的特色景觀, 去過一次就能夠令人回味一輩子. 美國National Park Service下統一管理的國家級公園系統裡面一共有394個單位, 每一個都有著完善的規劃, 獨特的景觀或歷史, 以及方便可親的介紹與設施, 包括: 國家紀念地(National Monument), 國家休閒區(National Recreation Area), 國家湖濱(National Lakeshore), 國家海濱(National Seashore), 國家紀念戰場(National Battlefield), 歷史紀念地（National Historic Sites), 國家森林(National Forest) 等等, 而能夠撐得起國家公園National Park(NP)名號的只有58處. 其中我大概去過15個(原諒我的記憶力真的很不好, 已經記不清楚到底去過那些...), 印象很深刻的有黃石, 大峽谷, 優勝美地, 大提頓, Zion, 死谷, 石化森林, 雷尼爾山等等.

八年之後再訪死谷國家公園, 仍然彷彿初次見面, 旅程從頭到尾都讓我震攝於她的壯闊美景與極富變化的自然景觀, 這個號稱美國本土面積最大的國家公園, 逛一趟雖然卯起來吃妳的時間和汽油, 但是絕對值回票價.

死谷Death Valley歷史淵源是十九世紀許多要從中部到加州淘金的許多美國人, 企圖超捷徑跨過這區不毛地帶卻不幸喪命其中因而得名. 其實從Death Valley這個名稱就給人一種充滿淒涼恐怖的感覺, 親自走一趟才真正能體會人如果一但踏進這廣大無邊號稱最熱(夏天歷史紀錄有高達華氏200度, 相當攝氏93度...), 最乾(想遇到下雨大概比中樂透還難), 最低(Badwater一區低於海平面282呎, 但是終年積雪的最高峰又是超過一萬呎)的荒漠, 想不絕望都難吧! 所以要去死谷, 天氣是最大的考量, 於是我們挑了氣候宜人的三月底, 來個三天兩夜之旅. 從我們家開過去單趟車程就要花六個小時, 其實住三天也只能走馬看花而已.

我們第一晚住宿園區外面車程一個小時的China Lake/Ridgecrest, 因此隔天一早從西邊WildRose入園, 沒多久就開始爬坡, 越爬越高, 周圍的山上都是白雪, 我還真沒想到春天來死谷可以玩雪?? 還好車上帶著雪衣, 不然還真會冷掛.